Voyage au cœur des clubs historiques du bridge en Loire-Atlantique

Le bridge, introduit en France dans les années 1920, trouve rapidement ses quartiers à Nantes et ses environs. Dès l’entre-deux-guerres, la bourgeoisie locale et le tout-Nantes intellectuel s’enthousiasment pour ce jeu complexe mais élégant. Pourtant, il faut attendre les années 1950 et l’après-guerre pour voir émerger des clubs structurés et durables en Loire-Atlantique.

Le club doyen du département, le Bridge Club Nantais, voit ainsi le jour en 1949. Réunissant alors une vingtaine de passionnés autour de M. André Pomey, figure connue du barreau nantais et grand amateur de jeux, il s’installe d’abord dans des salons privés, avant d’investir la salle de la rue Racine. Ce club, toujours actif aujourd’hui, compte à ce jour plus de 180 licenciés et continue de porter haut la tradition locale ("Le Bridgeur", dossier régional, 2019).

Bridge Club Nantais : une référence depuis 1949

• Patrimoine vivant : Outre ses tournois quotidiens, le BCN reste le siège d’événements majeurs, comme l’accueil régulier des étapes du Festival du Bridge de l’Atlantique. Il est l’un des rares clubs de province à avoir organisé une finale interclubs nationale en 1995 et 2010.
• Formation : Dès les années 1970, le club structure des « écoles de bridge ». Les cours dispensés par Jean-Claude Campion (vice-champion de France 1977) ont permis de former chaque année de 30 à 50 nouveaux joueurs, selon les archives du BCN (voir "Annales BCN, 1985-2020").
• Multiples champions : Plusieurs duos issus du club se sont hissés en finale nationale, notamment Arlette Granger et Michel Besson, titrés en catégorie Seniors en 2016 (source : FFB, palmarès Loiret-Atlantique).

Nantes Bridge Atlantique Club (NBAC) : la métamorphose des années 1980

• Renaissance : Né en 1979 de la fusion de deux plus petits groupements (Le Cercle des Amis du Bridge et le Bridge Club Guist’hau), le NBAC oriente son action vers la modernisation du bridge nantais, ouvrant dès la première année une section Loisirs très attractive, qui attire notamment de nombreux jeunes actifs.
• Lieu emblématique : Le club occupe aujourd’hui des locaux à Saint-Herblain pouvant accueillir jusqu’à 120 tables en simultané lors de grands événements. En 2012, il a accueilli le championnat Interclubs Nationale 2, réunissant un record de 94 équipes venues de tout le Grand Ouest.
• Innovation : Premier à introduire la réservation en ligne des tournois sur la métropole nantaise dès 2016.

Saint-Nazaire Bridge et le rayonnement côtier

• Plus ancien club de la presqu’île : Fondé en 1961, le club Saint-Nazaire Bridge s’est d’abord réuni dans la salle du Cercle des Officiers. Son rayonnement s’est vite élargi à toute la zone littorale, intégrant les municipalités voisines.
• Ambassadeur du bridge sportif : Il a accueilli à plusieurs reprises des épreuves de la Coupe des Clubs de la Fédération Française de Bridge. Le chiffre notable : avec plus de 110 licenciés réguliers en 2023, la fréquentation a doublé depuis les années 2000 (source : rapport d’activités SNB 2023).

La vitalité du bridge en Loire-Atlantique se manifeste aussi dans ce maillage de clubs de taille plus modeste, souvent fondés à partir des années 1970-80 sous l’impulsion de passionnés voulant diffuser le bridge en périphérie urbaine ou sur le littoral.

• Bridge Club de La Baule : Créé en 1973 dans le sillage du tourisme balnéaire, il accueille chaque été plusieurs centaines de joueurs temporaires ou vacanciers. Les tournois estivaux sont une véritable tradition, à l’image du « Grand Prix de La Baule » qui attire encore aujourd'hui des joueurs de tout l’hexagone (source : Programme Trophée de France, FFB).
• Bridge Club d’Orvault : Né en 1981, il s’appuie sur une grande dynamique d’initiation, ouvert à tous depuis l’origine, et dont plus de 30% des membres sont issus des programmes « découverte du bridge ».
• Clubs associatifs de quartier : Le BC Rezé, Le BC Vertou ou encore Le BC Carquefou démontrent la convivialité du jeu en rassemblant 30 à 50 membres autour d’ateliers hebdomadaires. Certaines de ces associations, notamment Rezé, proposent des séances intergénérationnelles qui mêlent collégiens et retraités – une première dans la région (édito Ouest-France, Loiret-Atlantique, 2018).

Des personnalités qui ont façonné le bridge local

• Jean-Paul Blain : Ancien président du Comité de l’Atlantique, il a largement participé à la diffusion du bridge auprès du jeune public. On lui doit l’organisation des premiers Championnats Interlycées à Nantes (1999-2001), qui ont inspiré l’actuel dispositif « Bridge Scolaire » de la FFB.
• Éliane Sarazin : Responsable d’initiation dans plusieurs clubs (notamment Savenay), elle a développé une méthode pédagogique interactive, qui a été reprise dans plusieurs clubs français (« La lettre du bridge », 2015).
• Feu Michel Besson : Champion régional et arbitre émérite, il avait pour habitude de faire débuter chaque tournoi du BCN par une anecdote de son cru, créant ainsi une ambiance unique et fédératrice.

Anecdotes et moments de convivialité inoubliables

• Le tournoi des Vendanges : Initié par le BC Vertou en 1998, ce tournoi donne lieu chaque automne à une dégustation de produits locaux après la remise des résultats – l’occasion d’associer terroir et passion du bridge.
• Les « Marathons du 1er mai » : Signe de l’engagement des clubs pour faire vivre la communauté, le BCN et le NBAC co-organisent ce marathon nocturne depuis 1987 chaque veille de fête du Travail. Résultat : jusqu’à 72 paires réunies et plus de 10 000 donnes jouées en une seule nuit, selon les archives de la Fédération.

Des clubs en mutation

Si les clubs historiques restent des phares, la Loire-Atlantique se distingue aussi par sa capacité à accompagner les mutations du bridge français :

• Vers la parité : Dès les années 2000, les principales associations bridgistes de Loire-Atlantique figurent parmi les premiers à ouvrir des postes de responsabilité aux femmes. À titre d’exemple, 6 clubs sur 11 sont ou ont été présidés par une femme entre 2005 et 2022.
• Numérisation accélérée : Sous l’effet du Covid-19, plusieurs clubs ont expérimenté les tournois hybrides, mêlant séances physiques et parties en ligne. Entre mai 2020 et décembre 2021, le département enregistre une hausse de +40% des participations sur BBO (Bridge Base Online) (source : rapport FFB 2021).
• Programme intergénérationnel : À l’initiative du BC Rezé, des ateliers mixtes réunissent enfants, parents et grands-parents. On note un bond de 15% du nombre de membres de moins de 25 ans entre 2017 et 2023.

L’engagement auprès des écoles et le renouvellement des licenciés

Ces dix dernières années, le département s’est distingué pour ses initiatives scolaires :

• Le projet « Bridge Scolaire » : Depuis 2014, plus de 12 établissements (collèges et lycées) participent à ce programme, initié par le Comité d’Atlantique. Près de 370 élèves découvrent ainsi le bridge chaque année (source : FFB/Comité Atlantique, brochure 2022).
• Rajeunissement : Même si la moyenne d’âge reste relativement élevée (68 ans en Loire-Atlantique d’après le bilan FFB 2021), la présence d’une cinquantaine de joueurs de moins de 35 ans, actifs et engagés dans la vie associative, signe un renouvellement prometteur.

Qu’il s’agisse des grandes maisons nées au cœur de Nantes, du dynamisme des clubs associatifs ou des nouvelles formes d’engagement, la Loire-Atlantique offre au bridge un visage à la fois fidèle à ses racines et résolument tourné vers demain. Chiffres, anecdotes, portraits le montrent : derrière chaque table, c’est une passion commune qui fait la force du département et la richesse de ses clubs historiques.

Ressources et remerciements : Fédération Française de Bridge – Comité d’Atlantique ; Archives du Bridge Club Nantais ; « Bridge et société : histoires locales » (Le Bridgeur, 2019) ; Ouest-France Loire-Atlantique ; Brochures et palmarès FFB.