Les jalons marquants de l’aventure du bridge en Loire-Atlantique

S’il est admis que le bridge, sous sa forme moderne, émerge progressivement à la fin du XIX siècle en Angleterre et en Amérique, c’est dans l’entre-deux-guerres qu’il s’implante durablement en France. Les premières traces écrites de pratiques structurées dans la région nantaise apparaissent dans les années 1930. Petit à petit, la discipline fédère des cercles autour d'un même plaisir : partager bien plus que des cartes.

• 1934 : Le bridge, reconnu en France par la création de la Fédération Française de Bridge, gagne en popularité, notamment dans les grandes villes comme Nantes.
• Après-guerre (1946-1955) : Poussée par la dynamique nationale, la pratique s’ancre à Nantes et Saint-Nazaire, où se multiplient des réunions informelles entre passionnés, relatées dans L’Écho de la Loire et les anciens bulletins fédéraux.

Les années 1960 marquent l’envol du bridge organisé en Loire-Atlantique, avec la constitution des premiers clubs reconnus :

• 1962 : Fondation officielle du Bridge Club Nantais, l’un des plus anciens et toujours vivace aujourd’hui (source : Bridge Club Nantais).
• 1968 : Ouverture du Bridge Club Nazairien, moteur du développement sur la côte, qui attire les estivants et fédère les joueurs des communes environnantes.

Ces premiers clubs structurés sont de véritables foyers : ils organisent des compétitions agréées, forment des générations de joueurs et tissent des liens qui dépassent la table de jeu. Les clubs de Châteaubriant (années 1970) et de La Baule (1976) jouent également un rôle pivot dans la diffusion du bridge dans le nord et l’ouest du département.

Cette période voit l’ouverture de nombreux autres clubs dans des villes comme Saint-Herblain, Pornic et Rezé. Le bridge prend alors une ampleur nouvelle grâce à :

• La structuration en comités locaux, qui favorise la coordination des tournois et la formation continue (création du Comité du Comité du Bridge d’Anjou auquel appartient Loire-Atlantique).
• Le développement de cours d’initiation ouverts à tous – ouvriers, enseignants, retraités : une vraie démocratisation relatée notamment dans Presse-Océan.

C’est aussi durant cette période que plusieurs événements marquants voient le jour :

• 1982 : Premier festival de bridge de La Baule, aujourd’hui rendez-vous estival incontournable, qui attire chaque année plus de 200 joueurs de toute la région et parfois au-delà (source : archives FFB).
• 1988 : Organisée par le Bridge Club Nantais, la première grande journée de formation fédérale accueille une centaine de joueurs autour de la promotion du bridge pour tous les âges.

Avec la nouvelle vague d’informatisation et la volonté de toucher un public plus large, la Loire-Atlantique entre de plain-pied dans le 21 siècle bridgeur.

• 2000 : Création de l’école de bridge de Nantes, qui permet d’accueillir chaque année une quarantaine de débutants de tous âges, avec des ateliers jeunes plébiscités.
• 2002 : Le club de Saint-Nazaire lance le premier tournoi “Open Mixte” du département, réunissant plus de 60 % de femmes, un record cité dans la Revue du Bridge Atlantique.

Progressivement, le bridge devient affaire de toutes et tous, suscitant un engouement chez les scolaires (notamment via les initiatives FFB Junior, avec des actions remarquées à Nantes et à Ancenis dès 2012).

Si la Loire-Atlantique ne compte pas (encore !) de champion du monde, la région a vu émerger des joueurs de talent et des bénévoles dont la passion a fait rayonner le département :

• Philippe Lasserre, vainqueur du Grand Prix régional de 2009 – l’un des plus jeunes à avoir triomphé à ce niveau à 27 ans.
• Huguette Leclercq : pilier du club de Pornic, ancienne présidente du Comité Atlantique, souvent citée pour son engagement en faveur de la mixité et du bridge scolaire.
• Michel Germon : fondateur du club d’Orvault, animateur de multiples événements départementaux, artisan du “Bridge pour tous” dans les écoles primaires de la périphérie nantaise.

La géographie du bridge en Loire-Atlantique s’appuie sur des lieux qui sont bien plus que de simples salles de jeux :

• La Maison des associations à Nantes : théâtre de compétitions fédérales et de rencontres mythiques, elle a accueilli plusieurs finales de ligue et stages d’arbitrage depuis 1985.
• Le Val de Chézine à Saint-Herblain : lieu emblématique pour les tournois interclubs et les rencontres amicales du Grand Ouest.
• L’Espace Culturel de La Baule, qui accueille chaque été les doublons marathons dans une ambiance chaleureuse et détendue.

Le département a aussi su s’inscrire dans le calendrier fédéral avec des étapes marquantes :

• 17 mai 1998 : Loire-Atlantique accueille pour la première fois une étape du “Challenge des Comités FFB”, rassemblant près de 400 personnes à Nantes (Bulletin FFB de l’époque).
• Juillet 2010 : record de participation au Festival d’été de La Baule, avec 265 paires inscrites sur trois jours.
• 2022 : Relance des tournois intergénérationnels à Orvault et Rezé, mêlant jeunes licenciés et vétérans : la tradition perdure !

L’histoire du bridge en Loire-Atlantique, c’est aussi celle des valeurs qui animent la communauté :

• Volonté de mixer les générations, saluée par la FFB dans ses rapports annuels (2015, 2018).
• Adaptation continue : cours en ligne, formation d’arbitres, solidaires des confinements Covid avec des plateformes locales de jeu virtuel dès 2020.
• Ouverture : accueils d’équipes étrangères lors d’échanges avec Bristol ou Constance (Allemagne), marquant une vraie dynamique européenne dès 2004.

Les clubs du département – il en existe plus d’une vingtaine aujourd’hui (source : FFB) – multiplient désormais les passerelles avec la vie associative, les écoles, les universités et même les maisons de retraite, pour faire vivre la passion du bridge à travers toutes les générations. Et qui sait ? Parmi les joueurs du jour, les futurs champions 44 se préparent peut-être autour d’une table nantaise ou d’un tournoi de quartier, prêts à écrire à leur tour une nouvelle page de l’histoire bridgeuse locale.

Sources principales :

• Site de la Fédération Française de Bridge (ffbridge.fr)
• Bridge Club Nantais
• Presse Océan – archives locales
• Revue du Bridge Atlantique
• Archives des clubs locaux (BCN, La Baule, Saint-Nazaire, Orvault, Rezé)