À la découverte de l’histoire du bridge en Loire-Atlantique au XXe siècle

Lorsque l’on évoque aujourd’hui le bridge en Loire-Atlantique, difficile d’imaginer qu’au début du XXe siècle, ce jeu n’était alors qu’une curiosité mondaine apparue dans les salons bourgeois. Hérité du whist anglais, le bridge connaît en France ses premiers élans dans les années 1890-1910. Sa véritable percée, elle, attendra l’entre-deux-guerres. Pourtant, c’est bien à cette époque que le département voit éclore ses premiers clubs et tournois, posant les bases d’une tradition associative forte.

La période de l’entre-deux-guerres constitue une étape clé. Les archives de la Fédération Française de Bridge (FFB) mentionnent la création du premier club nantais en 1927 : le "Bridge Club Nantais". Installé dans un salon feutré de la ville, ce cercle réunit notables, commerçants et intellectuels autour des premières donnes officielles. D’autres clubs suivent dans la région - La Baule, Saint-Nazaire notamment - profitant de l’essor des stations balnéaires et de l’habitude des villégiatures.

• 1927 : Création du Bridge Club Nantais.
• 1933 : Premiers tournois amicaux à la Baule.
• Fin des années 30 : L’apparition de clubs à Saint-Nazaire, Savenay et Pornic facilite le développement du bridge sur tout le littoral.

Les journaux locaux de l’époque, tels que L’Ouest-Éclair, relatent ces événements, soulignant l’engouement pour ce « jeu nouveau qui vient d’outre-Manche ». Les tournois, souvent organisés dans les hôtels de charme ou sociétés nautiques, sont le théâtre de rencontres mondaines, mais aussi de l’arrivée progressive de jeunes pratiquants.

La Seconde Guerre mondiale stoppe temporairement la progression. À la Libération, le bridge retrouve de l’élan, grâce à la volonté des passionnés et à la création en 1948 de la Fédération Régionale de Bridge Atlantique, chargée d’organiser le jeu à l’échelle locale. Le nombre d’adhérents croît : on recense près de 200 licenciés en Loire-Atlantique dans les années 50, répartis sur une demi-douzaine de clubs.

• Organisation annuelle de championnats départementaux
• Ouverture de cours d’initiation : adultes et scolaires
• Émergence de compétitions interclubs, fondant l’esprit de camaraderie et de saine rivalité

La Revue française de Bridge de 1956 salue « la vitalité inédite des clubs de Nantes, véritables locomotives du bridge dans la région Ouest ». Les années 60 voient également la création officielle du Bridge Club de Saint-Nazaire (1961) et la multiplication des rencontres départementales, notamment lors de tournois mémorables à l’Hôtel de France de La Baule, qui rassemblent parfois plus de 100 joueurs venus de toute la région.

Le bridge en Loire-Atlantique s’ancre durablement dans la vie sociale, notamment grâce à la grande diversité de ses pratiquants. Si les premiers cercles sont essentiellement masculins et bourgeois, le paysage évolue rapidement :

• Les femmes jouent un rôle croissant dès les années 1950 (création d’équipes féminines dès 1954 à Nantes).
• Les jeunes s’initient dès la scolarité : en 1973, le lycée Clemenceau de Nantes propose des ateliers bridge, initiative reprise dans d’autres établissements dans les années suivantes (source : Ouest-France, 1973).
• Une passerelle sociale accessible : le bridge permet des rencontres intergénérationnelles et favorise l’intégration de nouveaux habitants, notamment lors de l’essor démographique des années 70.

Avant-gardistes sur la pédagogie, plusieurs clubs nantais mettent en place dans les années 1980 des cours d’initiation destinés aux seniors, popularisant le bridge comme outil de maintien cognitif. Ces initiatives seront reprises ultérieurement à l’échelle nationale par la FFB.

Le XX siècle verra aussi le bridge ligérien s’illustrer au niveau régional et national.

• 1964 : Le duo Jean-Marie Prévost et André Bouvet, de Pornic, décroche une demi-finale nationale ( résultats FFB ).
• 1978 : Première organisation du « Tournoi interclubs 44 », devenu aujourd’hui le Challenge de Loire-Atlantique, qui attire chaque année près de 400 participants (source : Fédération Atlantique de Bridge).
• 1982 : Le Bridge Club de Saint-Nazaire accueille pour la première fois les phases qualificatives de la Coupe de France mixte.

L’implication des bénévoles mérite aussi d’être saluée. Les archives du Courrier de l’Ouest regorgent de portraits de dévoués organisateurs comme Pierre Moulin (président à Nantes), qui ont joué un rôle essentiel dans la professionnalisation de l'accueil lors des compétitions, favorisant le prestige national des tournois locaux.

À la fin du XX siècle, le bridge en Loire-Atlantique bénéficie de plusieurs évolutions majeures :

1. L’informatisation et la démocratisation du jeu :
   • L’apparition des premières bases de données régionales dans les années 1990 facilite la gestion des effectifs et l’inscription aux tournois.
   • Introduction en 1996 du logiciel de gestion de tournoi , utilisé par les clubs nantais dès 1997 (source : FFB, commission informatique).
2. La visibilité médiatique
   • L’émission "Le Bridge en Pays de la Loire", diffusée chaque mois sur France 3 Atlantique de 1995 à 1998, met en lumière des figures de clubs locaux et complète la couverture des tournois dans la presse régionale.
3. Mise en place de conventions locales :
   • Développement en Loire-Atlantique de conventions spécifiques comme la "2 Trèfle Renforcée" chez les jeunes bridgeurs nantais (référencé dans Bridge Magazine, 1998).

À la veille du XXI siècle, le département totalise près de 1200 licenciés et 24 clubs selon les statistiques 1999 de la FFB. Cette vitalité traduit un ancrage profond, qui n’a cessé d’évoluer et de s’adapter, tout en gardant une forte identité locale.

Impossible de retracer la saga du bridge en Loire-Atlantique sans évoquer quelques anecdotes dessinent cette aventure humaine :

• L’épopée du Bridge Nautique Baulois : le club fut longtemps hébergé dans une salle prêtée par un yacht club – on y croisait parfois marins de passage et figures du bridge national pendant les étés, le tout dans une ambiance chaleureuse (témoignages recueillis auprès d’anciens membres).
• Madame Hombert, pionnière discrète : cette enseignante à Saint-Herblain initia dans les années 80 des dizaines de collégiens au bridge, contribuant à renouveler les générations de joueurs, bien avant les dispositifs scolaires institutionnels (source : entretien Ouest-France, 2001).
• Le fameux marathon de 24h à Savenay en 1995, où plus de 80 participants se relayèrent toute une nuit pour établir un record départemental sous le regard bienveillant du maire de l’époque.

Si le bridge est fait d’enjeux et d’inventivité, il vit surtout grâce à la passion des bénévoles qui inventent chaque année de nouveaux formats de rencontres, campeurs d’été, simultanés caritatifs ou véritables marathons de donnes endiablées.

Du salon feutré des années 20 à l’effervescence associative d’aujourd’hui, l’histoire du bridge en Loire-Atlantique au XX siècle témoigne d'une capacité d’adaptation remarquable et d’une vraie inventivité locale.

Le tissu des clubs ligériens conserve son esprit d’ouverture et demeure un reflet fidèle de la société : multigénérationnel, mixte, et engagé dans la transmission. Soutenus par l’action des bénévoles, par la vitalité des clubs et la curiosité constante des nouveaux joueurs, les passionnés de bridge de Loire-Atlantique forment aujourd’hui une communauté vivace et résolument tournée vers l’avenir.

Pour les curieux, l’histoire continue de s’écrire à travers chaque donne, chaque tournoi et chaque initiative originale… Avis aux amateurs !